Besitzer von Waffengeschäften in Wisconsin nehmen Schusswaffen auf, um Selbstmord zu bekämpfen

PARK FALLS – Chuck Lovelace drückt den Edelstahlrahmen eines Colt .357 Magnum-Revolvers vorsichtig gegen ein Metallrad, das ein hohes Summen erzeugt, während es jahrelangen Rost und Sand wegpoliert, um der Waffe wieder ihren ursprünglichen Glanz zu verleihen.

Lovelace hat die meiste Zeit seiner 45 Jahre mit Waffen hantiert. Als professioneller Büchsenmacher repariert und restauriert Lovelace Schusswaffen, die durch jahrelangen Verschleiß, Vernachlässigung und sogar Feuer beschädigt wurden, sodass sie für kommende Generationen funktionsfähig bleiben.

Das brillante Instrument, das Lovelace so fasziniert, wurde auch von mehreren ihm nahestehenden Menschen benutzt, um ihrem Leben ein Ende zu setzen: Freunden und Familie, anderen Armeeveteranen und sogar einem Klassenkameraden seines Sohnes an der Highschool.

Der Selbstmord, an den Lovelace wahrscheinlich am meisten denkt, ist der einer engen Freundin, die Krankenschwester und Mutter von drei Kindern war. Lovelace und andere, die ihr nahe standen, bekamen nie eine Ahnung von der Krise, mit der sie konfrontiert war.

Experten sagen, dass jeder Selbstmord mindestens zwei Dutzend Menschen tief berührt.

Lovelace war einer von denen. Er ist es immer noch.

„Es war wirklich niederschmetternd für mich, weil sie eine wunderschöne Person war“, sagte Lovelace.

Vor diesem Hintergrund des Schmerzes wurde Lovelace vor sieben Jahren gebeten, die Initiative zur Verhinderung von Selbstmorden mit Waffen in Wisconsin anzuführen – angefangen bei seinem eigenen Waffengeschäft.

Die Idee war einfach, aber wirkungsvoll: Schulen Sie die Mitarbeiter an der Theke des Waffengeschäfts darin, besonders auf Anzeichen möglicher Selbstmordabsichten zu achten und ihre Diskretion besser zu nutzen, um solche Verkäufe abzulehnen; und bieten die vorübergehende Aufbewahrung von Waffen im Geschäft für jeden an, der sie, auch nur für kurze Zeit, außerhalb seines Hauses haben möchte.

Keine Fragen. Kein Urteil. Und keine Beteiligung der Polizei oder anderer staatlicher Stellen.

Heute beteiligen sich in Wisconsin fast 40 Waffengeschäfte an Aufklärungsmaßnahmen zur Suizidprävention, die als „Gun Shop Project“ bekannt sind. Viele dieser Geschäfte bieten auch die vorübergehende Mitnahme von Waffen an, eine Maßnahme, die als „Safe Storage Initiative“ bekannt ist.

Die Programme sind Teil einer Basisbewegung zur Bekämpfung von Selbstmorden mit Schusswaffen, die in New Hampshire begann und sich auf mehr als 20 Bundesstaaten ausgeweitet hat.

Besitzer von Waffengeschäften beschäftigen sich seit langem mit dem Thema Selbstmord durch ihre Kunden – von denen, die ihr Leben auf dem eigenen Schießstand des Ladens beendet haben, bis hin zu denen, die durch Selbstmord gestorben sind, nachdem sie das Geschäft schnell oder Jahre später verlassen haben.

Experten für Selbstmordprävention sagen, dass diese und andere Bemühungen, die sich aus der Gemeinschaft der Waffenbesitzer ergeben, von entscheidender Bedeutung sind und einen möglichen Fahrplan dafür liefern, wie schwer zu findende Gemeinsamkeiten in der Frage der Todesfälle durch Waffen gefunden werden können.

Die Dringlichkeit des Themas Selbstmord nimmt in Wisconsin und im ganzen Land zu. Im vergangenen Jahr gab es neuen Daten zufolge in Wisconsin und im ganzen Land eine Rekordzahl an Selbstmorden. Letztes Jahr überstieg die Zahl der Selbstmorde mit Schusswaffen in Wisconsin erstmals die 500-Marke.

Zu Beginn des Jahres wurde in der gesetzgebenden Körperschaft von Wisconsin ein Gesetzesentwurf eingebracht, der die Anti-Suizid-Bemühungen der Waffengeschäfte stärken und den Geschäften Zuschüsse für den Kauf von Tresoren zur Waffenaufbewahrung, die Schulung von Mitarbeitern und die Werbung für die Bemühungen gewähren soll. Es ist das dritte Mal, dass der Gesetzentwurf vorgelegt wurde, aber er wurde nicht angenommen.

Die diesjährige Version hat ungefähr gleich viele republikanische und demokratische Sponsoren, was in Wisconsin eine Seltenheit ist, wenn es um Waffenmaßnahmen geht. Nach Angaben des Legislative Reference Bureau des Bundesstaates gab es in den letzten acht Jahren nur zwei Gesetzesentwürfe, die sich mit Waffen befassten und die das gleiche Ausmaß an parteiübergreifender Unterstützung hervorriefen wie der aktuelle Gesetzentwurf.

Selbst mit parteiübergreifender Unterstützung ist die Zukunft der Waffengeschäftsmaßnahme ungewiss. Die zur Finanzierung benötigten 150.000 US-Dollar waren weder im von den republikanischen Führern vorgelegten Haushalt noch im von Gouverneur Tony Evers unterzeichneten Haushalt enthalten. Der Gesetzentwurf wurde erneut zur möglichen Umsetzung in der Herbstsitzung vorgelegt.

Da das Programm nicht von der Regierung ins Leben gerufen wurde, dürfte es unabhängig vom Ergebnis des Gesetzentwurfs fortgesetzt werden, jedoch langsamer wachsen. Waffengeschäfte in ganz Wisconsin nehmen weiterhin an dem Programm teil, das vom US-Veteranenministerium in Milwaukee unterstützt wird.

Die Anzahl der Waffen, die sich im Rahmen des Programms in Lovelaces Laden befanden, war bescheiden – etwa ein Dutzend in den gesamten sieben Jahren.

„Wenn ich einer Person helfen kann, hat sich die gesamte Investition in sieben Jahre Arbeit mit diesem Programm gelohnt“, sagte Lovelace in einem Interview in seinem Waffenladen. Denn jedes Leben ist kostbar.“

Selbstmord kann ein Tabuthema sein, unter Waffenbesitzern vielleicht sogar noch mehr. Einige befürchten, dass die Diskussion über die Zahl der Selbstmorde mit Schusswaffen Anlass für neue Schusswaffenbeschränkungen sein könnte.

Lovelace sagt, es sei nicht gegen Waffen, sondern pro-menschlich, über Möglichkeiten zur Begrenzung von Selbstmorden mit Schusswaffen zu sprechen.

Manchmal gerät Lovelace in unangenehme Gespräche, indem er mit anderen Waffenbesitzern das Thema Selbstmord anspricht. Damit ist er einverstanden. Die Stille töte Menschen, sagte er.

Laut neuen Zahlen des Wisconsin Department of Health Services gab es in Wisconsin von 2004 bis 2022 einen Anstieg der Selbstmorde um 41 %. Laut einer Analyse staatlicher Gesundheitsdaten im Journal Sentinel stieg die Selbstmordrate mit Schusswaffen in dieser Zeit etwas schneller an als die Selbstmordrate mit anderen Methoden.

Schusswaffen sind in Wisconsin die häufigste Selbstmordmethode – Tendenz steigend. Im Jahr 2004 wurden in Wisconsin bei 46 % aller Selbstmorde Schusswaffen eingesetzt. Bis 2022 wurden sie zu 58 % genutzt.

Das sind etwa 885 Menschen, die in den letzten sechs Jahren jedes Jahr im Bundesstaat durch Selbstmord gestorben sind, durchschnittlich 445 davon durch Schusswaffen.

Daten zeigen, dass Veteranen im Vergleich zu anderen Mitteln zu den Menschen gehören, die sich am häufigsten mit einer Waffe das Leben nehmen. Etwa 70 % aller Selbstmorde von Veteranen werden mit Waffen begangen.

Ab 2001 stieg die Zahl der Selbstmorde unter Veteranen sprunghaft an. Laut einem aktuellen Bericht über Selbstmorde von Veteranen lag die Selbstmordrate im Jahr 2018 jährlich um 13 % höher als vor 2001. Die Rate hat begonnen zu sinken, bleibt aber immer noch hoch.

Für Lovelace, der in der Armee diente und vor 13 Jahren eine Afghanistan-Reise beendete, ist das Problem persönlich und dringend. Er setzt sich mit dem Trauma auseinander, das er im Krieg erlitten hat, indem er sich regelmäßig mit einem Therapeuten trifft und mit Freunden spricht.

Die Anti-Suizid-Bemühungen begannen im Jahr 2016, als Lovelace von einem High-School-Freund angesprochen wurde, der sich fragte, ob Lovelace daran interessiert wäre, in seinem Waffengeschäft Essential Shooting Supplies, damals in Dane County, eine Selbstmord-Präventionsmaßnahme zu leiten.

Waffengeschäfte in anderen Bundesstaaten hatten dies getan. Vielleicht könnte es sich in Wisconsin durchsetzen.

Die Idee kam von Jean Papalia, einer pensionierten Polizeibeamtin aus Madison, die nach 26 Jahren im Dienst ihre Energie einer einzigen Sache widmen wollte.

„Es ist so, als ob man eine Energiemenge von X hätte, wie würde das dann aussehen?“ fragte Papalia, 62. „Meine Energie gilt also der größten Gruppe.“

Laut staatlichen Gesundheitsdaten handelt es sich bei dieser Gruppe um weiße Männer im Alter von 40 Jahren und älter. Den Daten von 2004 bis 2020 zufolge ist die Selbstmordrate mit Schusswaffen bei weißen Männern in diesen Altersgruppen zwei- bis viermal höher als bei Männern aller anderen Rassen, und bei Frauen ist der Unterschied sogar noch größer.

Das Gun Shop Project wurde 2009 im Riley's Sports Shop in Hooksett, NH, entwickelt, nachdem drei Menschen innerhalb einer Woche durch Selbstmord starben, nachdem sie bei Riley's Waffen gekauft hatten.

Der Besitzer von Riley sah sich ein Video der Verkäufe an und sah aufgrund der damaligen Schulung des Ladens keine offensichtlichen Warnzeichen. Er entschied, dass mehr Schulung erforderlich sei.

In jedem der mehr als 20 Staaten, in denen sich das Programm durchgesetzt hat, gibt es oft einen Waffenladenbesitzer, der sich dafür einsetzt, jemand, der bereit ist, seine Glaubwürdigkeit aufs Spiel zu setzen.

In Wisconsin ist diese Person Lovelace. Er hat eine ebenso große Leidenschaft für Waffen wie für psychische Gesundheit.

Kurz bevor er zustimmte, dass sein Geschäft ein Pilotprogramm sein sollte, kam es zu einem Waffenverkauf, den er und seine Frau nie vergessen werden.

Jennifer Lovelace arbeitete Ende 2015 an der Theke, als ein neuer Kunde, ein Mann Mitte 20, hereinkam, um eine Schusswaffe zu kaufen. Der Mann, von dem sie später erfuhren, dass er seinen Job verloren hatte, verhielt sich nicht ungewöhnlich.

Später nahm er sich mit dieser Waffe das Leben.

Verkäufer von Waffengeschäften wissen, dass sie auf Anzeichen achten müssen, etwa auf eine Person, die zum Kauf einer Waffe auffordert, ohne ein bestimmtes Modell im Sinn zu haben, oder auf den Kauf einer sehr begrenzten Menge an Munition. Sachbearbeiter können einen solchen Verkauf ablehnen.

Rückblickend sagte Jennifer Lovelace, dass sie sich über den Verkauf unwohl fühlte, aber das reichte damals nicht aus, um dies zu leugnen. Heute sagte sie jedoch, dass sie diesen Verkauf nicht tätigen würde.

„Ich war am Boden zerstört“, sagte sie über den Selbstmord des Kunden.

Kurze Zeit später nahm sich einer der langjährigen Kunden des Ladens, der auch ein Freund der Lovelaces war, das Leben. Der unter Depressionen leidende Mann übergab alle seine Waffen bis auf ein kaputtes Gewehr einem Familienmitglied. Er habe die Waffe gerade so weit reparieren können, dass sie einmal abfeuern konnte, sagte Chuck Lovelace.

Angesichts dieser Todesfälle entschied Lovelace, dass er mehr tun musste, als sich selbst, seine Frau und seine Mitarbeiter darin zu schulen, potenzielle selbstmörderische Kunden zu erkennen.

Der Weg dazu kam Lovelace, als er und Papalia, der pensionierte Polizist, bei einem Mittagessen zur Suizidprävention in Madison waren. Auf der Rückseite einer Serviette skizzierte Lovelace einen Plan, wie er sein Geschäft in einen sicheren Lagerort für Schusswaffen für Waffenbesitzer in Not verwandeln könnte.

Lovelace legte einen Plan mit einem Schutzmechanismus vor, den er aus seiner Zeit beim Militär kannte: Beim Einbringen seiner Schusswaffen wird der Waffenbesitzer von einer vertrauenswürdigen Person begleitet – einem Freund oder Familienmitglied.

Lovelace sagte, er stelle keine Fragen, da ihn die Umstände nichts angingen. Lovelace ist sich darüber im Klaren, dass manche Menschen sich vielleicht schämen, wenn sie in einer Krise Waffen mitbringen. Daher zeichnet Lovelace auf, dass die Waffen gereinigt werden müssen, und schützt sorgfältig die Identität der Person.

Lovelace wird 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche Waffen aufnehmen. Das kann er, weil er im selben Gebäude wie sein Laden wohnt.

Wenn jemand seine Waffen abholt, muss er mit der gleichen Vertrauensperson kommen. Das gibt eine gewisse Gewissheit, dass die Krise nachgelassen hat. Aber auch hier stellt Lovelace keine Fragen, als er die Waffen zurückgibt.

Lovelaces Bemühungen wurden 2017 von der Suizidpräventionsgruppe Safe Communities Madison im Dane County gewürdigt. Lovelace, der sich selbst für konservativ hält, war erstaunt über die Anerkennung einer Gruppe in einem liberalen County.

„Es hat mich umgehauen“, sagte Lovelace. „Wir haben die Kluft zwischen links und rechts, zwischen Konservativen und Liberalen, zwischen Nicht-Waffenbesitzern und Waffenbesitzern überbrückt. Es war einfach eine schöne Sache.“

Die Bemühungen zur Suizidprävention in Waffengeschäften mögen relativ neu sein, aber Menschen nutzen in einer Krise schon seit langem Familienangehörige, Freunde und Nachbarn, um ihre Waffen aufzubewahren, wahrscheinlich schon so lange, wie Menschen in den Vereinigten Staaten Waffen besitzen.

Es kann sich um den Tod eines geliebten Menschen handeln, um schwierige Jahre mit einem Teenager oder um eine demenzkranke Person. Diese Bemühungen wurden erst kürzlich von Waffenforschern untersucht, die schätzen, dass ein Drittel der Waffenbesitzer irgendwann einmal Waffen für jemand anderen gehalten haben.

Untersuchungen zeigen, dass es in Krisenzeiten von entscheidender Bedeutung ist, einer Waffe Abstand zu halten.

Nicht alle Menschen, die durch Suizid sterben, leiden an einer diagnostizierten psychischen Erkrankung. Einige haben schwierige Umstände erlebt, die zu dem impulsiven Gedanken führen könnten, ihrem Leben ein Ende zu setzen.

Zum Thema Suizid gibt es eine gängige Aussage: Wenn jemand seinem Leben ein Ende setzen will, wird er einen Weg finden. Obwohl dies in einigen Fällen zutrifft, haben Untersuchungen ergeben, dass eine kleine Minderheit – einer von zehn – dieser Menschen durch Selbstmord stirbt, wenn jemand einen Selbstmordversuch unternimmt, die Tat jedoch nicht vollzogen wird.

Wenn dieser erste Versuch jedoch mit einer Waffe erfolgt, ist es unwahrscheinlich, dass die Person überlebt, da etwa 90 % der Menschen, die versuchen, sich das Leben zu nehmen, sterben, wenn ihr Mittel eine Schusswaffe ist.

Die von Lovelace in Wisconsin angeführte Initiative hat in Abstimmung mit dem US-Veteranenministerium in Milwaukee Waffengeschäfte im ganzen Bundesstaat aufgebaut. Insgesamt nahmen im August 38 Geschäfte teil, obwohl sie das Programm etwas anders durchführen. VA fordert die Leute dringend auf, vor dem Besuch zu prüfen, ob der Waffenladen die Aufbewahrung von Schusswaffen anbietet.

Lovelace stieß bei anderen Waffengeschäften auf Widerstand. Er versteht, dass es für ein kleines Geschäft mit einer geringen Gewinnspanne schwierig sein kann, darüber nachzudenken, einen Verkauf abzulehnen, wenn dies möglicherweise die einzige Waffe ist, die an diesem Tag verkauft wird.

Dan Marcon, Inhaber von Marc-On Shooting in Chippewa Falls, musste nicht überzeugt werden, sich der Aktion anzuschließen. Er ist ein Veteran, der als Leibwächter und dann als Gefängniswärter arbeitete, bevor er vor acht Jahren ein Waffengeschäft eröffnete.

Wie Lovelace hatte auch Marcon seine eigenen Probleme mit der psychischen Gesundheit, über die er offen spricht.

Marcon sagte, er habe im Laufe der Jahre mindestens ein Dutzend Mal in seinem Laden für Kunden und Freunde Waffen gehalten. Er und seine Mitarbeiter haben den Verkauf noch viele Male abgelehnt, als sie Anzeichen möglicher Selbstmordpläne sahen.

Trotz aller Wachsamkeit beendete 2017 ein Mann auf dem Schießstand in Marcons Laden sein Leben mit einer Waffe.

Marcon blickt zurück und hat immer noch Schwierigkeiten, die Warnzeichen zu erkennen. Marcon kannte den Mann, aber nicht gut. Sie sprachen über Leben, Reisen und Arbeit. Nachdem der Mann etwa zehn Minuten lang mit einer geliehenen Waffe auf dem Schießstand abgefeuert hatte, richtete er die Waffe auf sich selbst.

Marcon, 50, kann nicht anders, als sich jedes Jahr an diesen düsteren Tag zu erinnern. Er möchte alles dafür tun, dass so etwas nicht noch einmal passiert, vor allem, wenn einer seiner jüngeren Mitarbeiter am Schalter steht.

„Ich möchte nicht, dass ein 25-Jähriger damit leben muss“, sagte er. „Das ist etwas, wofür ich täglich bete, dass es nie passiert.“

Marcon hat festgestellt, dass die Möglichkeit der temporären Waffenaufbewahrung für jüngere Waffenbesitzer attraktiver ist als für seine älteren Kunden.

„‚Meine Waffen abgeben, weil ich Selbstmordgedanken habe?' Die meisten dieser älteren Leute werden das auf keinen Fall tun“, sagte er. „Sie sagen: ‚Nein, scheiß drauf. Ich brauche keine Hilfe.‘“

Marcon unterstützt das Gun Shop Project und das Lagerprogramm, sieht aber seine Grenzen, weil es damit rechnet, dass jemand in einer Krise kommt, um die Waffen abzugeben.

„Normalerweise wird die Person, die Selbstmord begeht, das nicht tun. Ich würde sagen, eins von zehn, zwei von zehn“, sagte er. „Was ist mit den anderen acht?“

Marcon begrüßt, dass die Gesetzgeber das Suizidpräventionsprogramm stärken wollen, befürchtet jedoch, dass die staatliche Finanzierung mit Regeln für die Berechtigung für den Zuschuss verbunden sein könnte, was letztendlich dazu führen könnte, dass Waffengeschäfte aus dem Programm ausscheiden.

Marcon hat auch Fragen dazu, wann eine Waffe zurückgegeben werden soll. Es kann chaotisch sein. Marcon erinnert sich an eine Frau, die kam, um ihre Waffen abzuholen. Als sie ging, sagte sie, dass sie sich um ihren betrügerischen Ehemann „kümmern“ würde. Marcon rief die Polizei und Beamte fanden die Frau auf dem Parkplatz eines Geschäfts. Sie sagte, sie habe einen Scherz gemacht, und die Polizei ließ sie gehen.

Marcon bereut es nicht, die Polizei gerufen zu haben.

„Sie hat eine Aussage gemacht und dann gesagt, dass sie nicht wahr sei, aber in unserem Bereich wissen wir nicht, ob das wahr ist oder nicht“, sagte er.

Der mächtigste Republikaner und Demokrat in Wisconsin, Parlamentssprecher Robin Vos und Gouverneur Tony Evers, unterstützen beide das Selbstmordpräventionsprogramm in Waffengeschäften.

Die erste Version des Gesetzentwurfs entstand aus einer von Vos vor einigen Jahren gegründeten Selbstmord-Task Force. Evers hat die Finanzierung dieser Bestimmung in seinen Haushaltsvorschlag aufgenommen.

Der Gesetzentwurf wurde erstmals 2019 vom damaligen Abgeordneten eingebracht. Jesse James, ein Republikaner aus Altoona. Es hätte jedem Waffengeschäft bis zu 5.000 US-Dollar an Zuschüssen für Schulungen, Tresore und andere Materialien zur Verfügung gestellt. Die Maßnahme fand sowohl bei Republikanern als auch bei Demokraten Unterstützung, wurde jedoch nicht angenommen. Das Gleiche geschah im Jahr 2021.

Die diesjährige Version des Gesetzentwurfs sah eine jährliche Zuschussfinanzierung von 75.000 US-Dollar für Geschäfte vor, was 20 % des Zuschusses entsprechen würde. Das staatliche Gesundheitsministerium, das das Zuschussprogramm verwalten würde, sagte, es müsse einen Vollzeitmitarbeiter einstellen, was laut einer staatlichen Finanzschätzung etwa 86.000 US-Dollar pro Jahr kosten würde.

James, jetzt Staatssenator, hat einen separaten Gesetzentwurf zur Finanzierung der Maßnahme vorgelegt, der möglicherweise im Herbst in Kraft tritt. James hatte zuvor eine Änderung eingeführt, die Klagen gegen Waffengeschäfte ausschließt, wenn die zurückgegebene Waffe dazu verwendet wurde, jemanden zu verletzen oder zu töten.

Für andere vorgeschlagene Waffenmaßnahmen in Wisconsin war die parteiübergreifende Unterstützung in der Regel Mangelware, darunter ein sogenanntes „Red-Flag“-Gesetz, das es der Polizei ermöglichen würde, Personen Waffen abzunehmen, wenn ein Richter feststellt, dass die Person in unmittelbarer Gefahr ist, sich selbst zu verletzen oder sich selbst zu verletzen Andere.

„Ein Teil der Herausforderung besteht darin, dass es um brisante Themen wie Waffen, Abtreibung oder Steuern geht. Es ist wirklich schwierig, einen Mittelweg zu finden“, sagte Vos. „Ich schaue mir also einen Gesetzentwurf wie diesen an, der die Welt nicht verändern wird, aber einen Unterschied machen wird. Es ist eine positive Sache, dass wir weitermachen können. Ich hoffe, dass es Gesetz werden kann.“

James, ein ehemaliger Polizeichef von Altoona, der jetzt Teilzeitbeamter in einer nahegelegenen Gemeinde ist, hat aus erster Hand gesehen, wie eine psychische Krise mit Waffen in einem Haus aussieht.

„Wir müssen bedenken, dass dies ein Mensch ist, der etwas durchmacht, mit dem er sich nicht wohl fühlt“, sagte er. „Es ist eine Liebessache. Es ist eine Sache des Menschen.“

Staatssenatorin Lena Taylor, eine Demokratin aus Milwaukee, die das Gesetz zur Suizidprävention unterstützt, sagte, es sei wichtig, dass beide Parteien etwas finden, woran sie arbeiten können.

„Es gibt Hilfe für jemanden, der auf dem Schießstand ist, eine Waffe kauft, einen Kurs besucht oder Munition kauft. Wenn es einen Moment gibt, in dem die psychische Gesundheit eine Herausforderung darstellt, möchte ich ihnen mit allen Kräften helfen“, sagte Taylor.

Taylor, der einst eine Waffe besaß und dessen Eltern Waffenbesitzer waren, hält es auch für wichtig, dass Waffenbesitzer bei allen Diskussionen über die Schusswaffengesetzgebung im Vordergrund stehen. Sie verglich es damit, dass Menschen, die im Strafjustizsystem tätig waren, zu Diskussionen über eine Reform des Strafjustizsystems beitragen würden.

Emmy Betz, eine Ärztin in Denver, die dort am Gun Shop Project mitgearbeitet hat, sagte, es gebe keinen einheitlichen Ansatz für die Bekämpfung von Schusswaffentoten.

„Dieses Programm bringt eine Waffengemeinschaft dazu, über Selbstmord und Selbstmordrisiko zu sprechen, und das bewirkt bereits etwas“, sagte sie. „Ich denke, es wird einfach viele verschiedene Anstrengungen erfordern. Wir sollten sie alle untersuchen, um herauszufinden, was funktioniert und was nicht und was die größte Wirkung hat.“

Betz befürwortet einen Mechanismus für Strafverfolgungsbehörden, um Personen, bei denen ein hohes Risiko besteht, Waffen abzunehmen, und sie sagte, dass Menschen in Krisen immer eine Möglichkeit brauchen, ihre Waffen freiwillig abzugeben.

„Ich finde es eigentlich wirklich beleidigend zu behaupten, dass Suizidgefährdete Erwachsene nicht in ihre eigene Sicherheitsplanung und -pflege einbezogen werden sollten“, sagte Betz. „Ich meine, das ist das Grundprinzip der Behandlung von Erwachsenen mit Suizidrisiko, um die Entwicklung von Bewältigungs- und Problemlösungsfähigkeiten zu unterstützen.“

Lovelace schämt sich nicht für seine regelmäßigen Termine mit einem VA-Berater, während er weiterhin die schwierigen Situationen verarbeitet, die er als Teil einer medizinischen Task Force erlebt hat, zu der auch die Arbeit in einer vorgeschobenen chirurgischen Einheit in Afghanistan gehörte.

Der langjährige Jäger kann die Hirsche, die er erlegt, nicht mehr ausweiden. Und auf den Schießständen, die er seit seinem fünften Lebensjahr besucht, ist er verunsichert, weil er nicht weiß, wann andere schießen werden. Das Geräusch erschreckt ihn jetzt auf eine Art und Weise, wie es vorher nicht der Fall war.

„Ich habe Dinge gesehen, über die ich wahrscheinlich nie mit meiner Frau gesprochen habe“, sagte er. „Ich habe ein Jahrzehnt gebraucht, um zu erkennen, dass es bestimmte Dinge gibt, über die ich sprechen kann.“

Vor ein paar Jahren zogen er und seine Frau nach Park Falls nördlich von Wausau. Sein Waffengeschäft befindet sich in einem ehemaligen Fitnesscenter, das in Einzelhandelsflächen, eine Büchsenmacherwerkstatt und ein Museum mit militärischen Relikten aus seiner Zeit und aus dem Unabhängigkeitskrieg umgewandelt wurde.

Er und seine Frau und einer ihrer Söhne leben im selben Gebäude, zusammen mit ihren beiden Hunden, die durch den Waffenladen schlendern und sich unter die Kunden mischen.

Lovelaces Freude besteht darin, Menschen an Schusswaffen heranzuführen und ihnen den Umgang mit Waffen beizubringen. Voller Freude erzählt er, wie er einem Teenager sein erstes Jagdgewehr verkaufte. Tage später stürmten derselbe Teenager und sein Vater zurück auf den Parkplatz von Lovelace, um mit seinem ersten Dollar anzugeben.

„Wir waren einer der ersten Orte, an denen sie mit dem Reh im Rücken Halt machten“, sagt Lovelace. „Es gibt nichts Cooleres als das.“

Nach seinem Umzug in den Norden bemerkte Lovelace, dass es sich bei seinen Kunden eher um ältere, ruhigere und einzelgängerische Männer handelte, die es sicherlich nicht gewohnt waren, über ihre Gefühle zu sprechen.

Leute wie diese, insbesondere Veteranen, brauchen einen Ort, an dem sie zusammenkommen und mit anderen, die es verstehen, darüber sprechen können, was sie durchmachen, sagte Lovelace. Er hofft, eines Tages mehr tun zu können, als Menschen in Krisen mit Waffen zu versorgen, sondern dazu beizutragen, diese Krisen zu verhindern, indem er einen Ort zum Reden bietet, vielleicht ein Café auf dem Parkplatz.

„Manchmal müssen Menschen einfach wissen, dass sie geliebt werden oder dass sich andere um sie kümmern. Und ich glaube, die Leute vergessen das heutzutage.“

Andrew Hahn und Daphne Chen vom Journal Sentinel-Team haben zu diesem Bericht beigetragen.

Um den Reporter John Diedrich zu kontaktieren, senden Sie ihm eine E-Mail an [email protected] oder rufen Sie unter 414-224-2408 an.

Anmerkung des Herausgebers: Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, möglicherweise mit Selbstmordgedanken zu kämpfen haben, können Sie jederzeit die 988 Suicide and Crisis Lifeline anrufen oder online chatten. Die Crisis Text Line bietet außerdem rund um die Uhr kostenlosen, vertraulichen Support per SMS für Menschen in Krisen unter der Rufnummer 741741. Weitere Ressourcen finden Sie weiter unten.